位于臨夏州東南門戶的廣河縣是絲綢之路南道上的一個重要驛站，唐蕃古道必經之地，曾有輝煌燦爛的過去。歷史上，宋云、惠生等西域取經，隋煬帝西游、唐劉元鼎會盟吐蕃都是沿著絲綢之路南道經廣河西去的。

　　絲綢作為一種裝飾品，不僅被中國人所喜愛，也為中西亞和歐洲人所青睞。自絲綢生產以來，西方商人想方設法把中國的絲綢運往中亞、歐洲和非洲。羅馬的富翁、貴族以穿著中國絲綢來顯示自己高貴的身份。北非的埃及成為中國絲綢的集散地之一。絲綢運到西方后，由于利潤非常豐厚，吸引了大批商人結成龐大的商隊，穿過沙漠，將中國絲綢、瓷器、茶葉等商品源源不斷地運往西方，而西方的香料、寶石、藥材等也被運到中國。以絲綢交易為主的商道逐漸發展成為東西方政治、經濟、文化交流的主要途徑，是古代中國與世界各國、各地區間發展關系的橋梁，同時也影響和推動了古代亞洲、非洲和歐洲社會歷史的發展進程。這條著名的商貿通道被19世紀80年代德國地理學家李希霍芬稱之為“絲綢之路”。

　　“絲綢之路”既有陸上“絲綢之路”，也有海上“絲綢之路”。通過廣河的是陸上“絲綢之路”。這條路從長安或洛陽起行，經過河西走廊、西域，至西亞、非洲和歐洲。由于沿途所經，地形復雜、民族眾多、古國林立，戰爭、掠奪連續不斷，因此“絲綢之路”不是一條單一、筆直的大道，而是一條由若干道路東西相連、南北交錯構成的交通網絡。其主要路徑有北路、中路、南路三條。

　　北路是從長安出發，經過涇河流域的涇川、平涼過六盤山，沿祖厲河而下，在靖遠附近渡黃河，再經景泰、大靖至武威，沿河西走廊，出玉門關西行。

　　中路是從長安出發，經平涼過六盤山，再從華家嶺、定西、榆中至蘭州，入河西大道，出玉門關向西。

　　經過廣河縣的是“絲綢之路”南路。這條道路從長安開始，經天水、秦安、隴西到臨洮（古狄道）渡洮河，至康樂縣虎關、流川到廣河縣城，渡過廣通河（古大夏水）至阿里麻土（古大夏城），登上分水梁，經和政縣陳家集，出牛津河口，渡過大夏河（古漓水）至臨夏市（古枹罕城），再經北塬至炳靈寺峽渡黃河，經永靖至青海民和馬營，繼續北行經古鄯北古城至上川口東，過湟水，進入浩門川（今大通河谷），北行至永登古城（古令居），自此至門源，經俄堡走扁都口（古焉支山大斗拔谷）至張掖，經酒泉到敦煌，從此出陽關至西域各地，然后西逾蔥嶺（帕米爾高原）、大月氏（阿姆河中游）、安息，到達北非、歐洲。

　　與“絲綢之路”東段的河西道相平行的，還有一條通西域的道路，即漢時的“羌中道”、南北朝時期的“吐谷渾路”。這條經由臨洮、康樂、廣河、臨夏，進入青海通向西域的道路，曾經相當繁榮，對溝通中西經濟文化的交流起了非常重要的作用，特別是每當河西交通被阻絕的時候，它的作用顯得尤為明顯。

　　北魏孝文帝神龜元年（公元518年），宋云、惠生等奉命到西域取經，由洛陽西行進入青海的路程，走的就是秦漢以來的隴西古道，是由臨洮經廣河、臨夏入青海的。

　　隋朝大業五年（公元609年），隋煬帝率大軍由長安出發，越隴山到隴西，再由臨洮經廣河抵河州。又從臨津（積石山黃河渡口）渡河進入青海，再越扁都口進入河西，在張掖舉行了規模盛大的會見各國使節的朝會。隋煬帝西征的路線，又一次顯示了廣河在古代隴湟交通史上的重要位置。

　　強大的唐王朝在進入中期以后，開始慢慢衰落。這時的河西交通被吐蕃阻斷，經由河州（其中過廣河）、青海或入西域，或入西藏的這條古老絲路，又一次起了重要的歷史作用，往來的商客多走此路。唐穆宗長慶元年（公元821年），應吐蕃要求，唐派大理卿劉元鼎入藏，與吐蕃君臣會盟于拉薩。劉元鼎由西藏返回長安時，經過吐蕃東部重鎮大夏川（即唐大夏縣境內）。

　　北宋時期，“絲綢之路”雖以海上絲路為主，但陸上絲路也仍然暢通，以宋都洛陽為中心。這時的陸上絲路共有夏州道、靈州道、涇原道、青唐道等四條主要通道。其中的青唐道約相當于漢唐以來的隴西古道，它大致渡過洮河以后，過康樂寨、當川堡至定羌城（今廣河縣城），經西越南陽坡入牛清谷到河州，再由河州經北塬至安鄉城（舊永靖縣城），由炳靈寺渡河，然后循湟水到青海的青唐城（西寧市），再往西至西域。由于北宋政權勢微力弱，后來河西走廊被西夏政權所隔絕。于是青唐城就成了西來的貢使、商人到宋朝的中轉站。而當時無論是由西來東，還是由東往西，定羌（廣河）都是必經之地。這條經過廣河的“絲綢之路”在北宋的歷史上發揮了極其重要的作用，是北宋與外界聯系、交流的紐帶。由于這條路的重要性，直到清初還在沿線設置卡倫哨所、臺站，用于控制往來青海和新疆的交通。

　　在這條連接東西方商貿的大動脈上，大食人、波斯人、中亞粟特人非常活躍。他們把西方的物品、思想、文化等帶入中國，又從中國帶走了需要的東西，傳到西方，加強了東西方的聯系。元朝時期，一群“斡脫”商人（即西域賈），曾一度活躍于此，后來這些人留居廣河一帶，經過幾百年的變化和發展，成了廣河回族、東鄉族先民的一部分。

　　“無數鈴聲遙過磧，應馱白練到安西”，唐代張籍的詩句真正寫出了“絲綢之路”在古代繁榮興旺的景象。“絲綢之路”促進了東西貿易，加強了中國與西方各國的文化交流；“絲綢之路”也使中國人的視野從“中原之國”開闊了數千里乃至上萬里。由于絲路貿易的繁榮，沿著這條路形成了許許多多大小不一的城鎮，廣河就是其中的一個。“絲綢之路”的存在，促進了沿線城鎮的繁榮發展，造就了廣河輝煌的過去。古代這里店鋪相接，商賈往來云集，駝鈴聲聲不斷，茶馬互市，商品薈萃，各族同胞和睦相處，呈現出一片前所未有的繁華景象。如今的廣河承繼著“絲綢之路”的繁榮輝煌，正在譜寫著商貿流通興縣富民的新篇章。